L'histoire de la Coupe du Monde 1966 — L'heure de gloire de l'Angleterre
Près de soixante ans ont passé. Depuis, l'Angleterre a participé à toutes les Coupes du Monde. Elle a connu des équipes talentueuses et des échecs cuisants, des demi-finales et des quarts de finale, des défaites aux tirs au but qui sont entrées dans la mythologie nationale. Mais le trophée n'est jamais revenu. C'est pourquoi l'été 1966 reste unique — ce moment suspendu où le football anglais a atteint les sommets, où le pays qui a inventé le jeu a enfin remporté son plus beau trophée.
Voici l'histoire de cet exploit.
Les préparatifs — La révolution tranquille d'Alf Ramsey
Alf Ramsey est nommé sélectionneur de l'Angleterre en 1963, après l'élimination humiliante en quart de finale de la Coupe du Monde 1962. Il n'avait rien du profil d'un révolutionnaire : calme, précis, avec des manières très peu en vogue à l'époque. Il venait tout juste de remporter le titre de première division avec le club d'Ipswich Town, alors peu considéré, grâce à un système qui privilégiait des milieux de terrain besogneux et des latéraux capables de se projeter vers l'avant, plutôt que des ailiers. Le football n'était pas spectaculaire. Il était efficace.
Lorsqu'il a pris les rênes de l'Angleterre, il a fait une déclaration qui semblait soit extrêmement confiante, soit totalement irréfléchie, selon le point de vue : l'Angleterre gagnerait la Coupe du Monde 1966. Pour une nation qui n'avait jamais soulevé le trophée, c'était une affirmation audacieuse.
Il a passé trois ans à bâtir son projet. Il a abandonné les ailiers. Il a mis au point le système des « merveilles sans ailiers » qui allait définir le tournoi de l'Angleterre. Il a stabilisé son noyau de joueurs : Banks dans les buts, Moore comme capitaine, Charlton en moteur créatif, Hurst et Roger Hunt en duo d'attaque. Il était méticuleux, discipliné et totalement convaincu de ce qu'il faisait.
Le tournoi — Une nation en marche vers la finale
La phase de groupes de l'Angleterre n'a pas convaincu. Ils ont fait match nul 0-0 contre l'Uruguay lors du match d'ouverture — une rencontre terne, sans but, qui ne laissait pas présager l'éclosion de futurs champions du monde. Ils ont battu le Mexique 2-0 et la France 2-0 pour se qualifier, mais le jeu proposé était plus fonctionnel que brillant.
Le quart de finale contre l'Argentine reste l'un des matchs les plus controversés de l'histoire du football anglais. Le capitaine argentin Antonio Rattin a refusé de quitter le terrain après son expulsion, et le match a été interrompu pendant huit minutes sous la surveillance de la police. Une fois Rattin parti, l'Angleterre a fini par s'imposer 1-0 grâce à Geoff Hurst. Ramsey, furieux de l'attitude des Argentins, les a qualifiés « d'animaux » sur le terrain — un commentaire qui a marqué le début d'une rivalité footballistique qui ne s'est jamais totalement éteinte.
La demi-finale contre le Portugal — emmené par l'extraordinaire Eusébio — fut la meilleure performance de l'Angleterre dans le tournoi. Bobby Charlton a marqué deux fois. L'Angleterre a gagné 2-1. La finale attendait.
30 juillet 1966 — La finale
Wembley Stadium. 98 000 personnes en tribunes. Une nation entière devant son téléviseur. L'Angleterre face à l'Allemagne de l'Ouest en finale de la Coupe du Monde.
L'Allemagne de l'Ouest a marqué en premier par Helmut Haller après douze minutes. L'Angleterre a égalisé six minutes plus tard grâce à Geoff Hurst. Martin Peters a donné l'avantage à l'Angleterre à douze minutes de la fin. Puis, dans la dernière minute du temps réglementaire, Wolfgang Weber a égalisé pour l'Allemagne de l'Ouest. Place à la prolongation.
À la 101e minute, Geoff Hurst récupère le ballon à l'entrée de la surface allemande, se retourne et frappe sous la barre transversale. Le ballon rebondit au sol. Hurst s'éloigne. L'arbitre suisse Gottfried Dienst est incertain. Il consulte son juge de touche azerbaïdjanais Tofiq Bahramov — resté à jamais connu sous le nom de « juge de touche russe », bien qu'il fût azerbaïdjanais. Bahramov signale que le ballon a franchi la ligne. Le but est accordé. Angleterre 3-2 Allemagne de l'Ouest.
Le débat sur la question de savoir si le ballon a entièrement franchi la ligne n'a jamais cessé. Les analyses ultérieures, y compris par modélisation informatique, ont généralement conclu que le ballon n'avait pas franchi la ligne. Mais le but a été validé. L'histoire n'a pas de bouton « retour ».
Dans les dernières secondes, alors que l'Allemagne de l'Ouest poussait, Bobby Moore a lancé un ultime long ballon vers l'avant. Hurst le contrôle, part seul et propulse le cuir dans la lucarne. 4-2. Les mots de Wolstenholme retentissent : « Il y a des gens sur le terrain, ils croient que c'est fini... c'est le cas maintenant. »
Bobby Moore soulève le trophée Jules Rimet. L'Angleterre est championne du monde.
Les héros de 1966
Bobby Moore — capitaine, défenseur, l'incarnation de tout ce que l'Angleterre voulait être. Gordon Banks — le gardien qui a effectué les arrêts décisifs au moment opportun. Bobby Charlton — la force créatrice, la menace offensive, le cœur battant de cette équipe. Geoff Hurst — auteur d'un triplé en finale de Coupe du Monde, un exploit jamais réitéré. Roger Hunt, Alan Ball, Martin Peters — les travailleurs qui ont fait fonctionner le système.
Et Alf Ramsey — le sélectionneur qui avait promis le trophée et l'a offert, qui a accepté discrètement l'OBE qui a suivi et a continué à préparer l'Angleterre pour le tournoi suivant avec la même précision méthodique qu'il apportait à tout.
L'héritage
Depuis, l'Angleterre n'a plus gagné la Coupe du Monde. Elle a atteint la finale de l'Euro 2020 (joué en 2021), perdue aux tirs au but contre l'Italie. Les demi-finales de 2018 et les quarts de finale de 2022 ont apporté un certain réconfort, l'espoir que le cycle de la douleur pourrait finalement prendre fin. L'équipe de 2026 est la plus talentueuse que l'Angleterre ait assemblée depuis une génération.
Mais 1966 reste le moment charnière. L'apogée. L'été où tout s'est parfaitement aligné — le bon sélectionneur, le bon système, les bons joueurs, l'avantage du terrain, et, au moment crucial, ce coup de chance extraordinaire que l'arbitre de touche a tourné en faveur de l'Angleterre.
Cela fait près de soixante ans. Mais ceux qui vivaient en Angleterre le soir du 30 juillet 1966 se souviennent exactement d'où ils étaient lorsque le coup de sifflet final a retenti.
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