Messi, Ronaldo, Pelé oder Maradona – Wer ist der beste Fußballer aller Zeiten?
Über die größte Debatte im Fußball gibt es keine endgültige Antwort. Das ist keine Ausrede – es ist eine Tatsache, die darin begründet liegt, dass es unmöglich ist, Spieler aus verschiedenen Epochen, unterschiedlichen taktischen Systemen, verschiedenen Niveaus der körperlichen Vorbereitung und medizinischen Unterstützung sowie unterschiedlichen Standards der Gegner zu vergleichen. Ein Spieler, der 1958 außergewöhnlich war, spielte unter Bedingungen, die die Spieler von 2022 kaum als denselben Sport wiedererkennen würden.
Und doch geht die Debatte weiter, und das zu Recht. Denn die Frage dreht sich nicht wirklich um Mathematik oder Statistik. Es geht um etwas Wichtigeres – die Frage, was wir im Fußball schätzen, wofür der Sport unserer Meinung nach da ist und welche Spieler dieser Antwort am nächsten gekommen sind.
Das Argument für Pelé
Das Argument für Pelé stützt sich auf eine unbestreitbare Tatsache: drei Weltmeistertitel, gewonnen bei drei verschiedenen Turnieren über einen Zeitraum von zwölf Jahren. Kein anderer Spieler in der Geschichte hat das geschafft. Wahrscheinlich wird es auch kein anderer Spieler tun. Die Weltmeisterschaft ist die größte Auszeichnung im Fußball. Pelé hat sie dreimal gewonnen. Allein auf dieser Grundlage ist das Argument äußerst stark.
Jenseits der Medaillen: mehr als 1.000 Tore in seiner Karriere, 77 Tore in 92 Länderspielen, ein konstantes Leistungsniveau über eine Laufbahn, die von 1958 bis 1977 dauerte. Er gewann jede nationale Trophäe, die ihm zur Verfügung stand. Er war zu seiner besten Zeit der technisch begabteste Fußballer, den die Welt je gesehen hatte – ein kompletter Spieler, der Tore schießen, vorbereiten, dribbeln, köpfen und auf jeder Position im Angriff spielen konnte.
Das Gegenargument: Wir können seine Statistiken nicht mit absoluter Präzision verifizieren. Wir können die Spiele nicht sehen und nach modernen Maßstäben beurteilen, da kein Videomaterial in ausreichender Qualität existiert. Und die Gegner, auf die er traf – insbesondere auf Vereinsebene –, hatten ein deutlich niedrigeres Niveau als das, mit dem Messi und Ronaldo in ihren Karrieren konfrontiert waren.
Das Argument für Maradona
Maradonas Fall basiert auf einem einzigen Turnier – Mexiko 1986 – und dem, was er dort leistete. Kein Spieler hat jemals eine Weltmeisterschaft so vollkommen dominiert. Er erzielte fünf Tore und bereitete fünf weitere vor. Er erzielte im selben Spiel sowohl das berüchtigtste als auch das größte Tor in der Geschichte des Turniers. Er trug Argentinien, eine Mannschaft mit soliden, aber nicht herausragenden Spielern, fast im Alleingang durch die Weltmeisterschaft bis zum Titel.
Jenseits von 1986: die Verwandlung von Neapel von einem Verein, der noch nie einen Meistertitel gewonnen hatte, zum italienischen Meister, erreicht in einer Stadt, die ihn wie einen Gott behandelte. Seine Bilanz von 34 Toren in 91 Länderspielen unterschätzt seinen Einfluss, denn Maradona hat genauso viel vorbereitet, wie er selbst erzielt hat. Er war der Motor, der Schöpfer und der Vollstrecker jeder Mannschaft, in der er spielte.
Das Gegenargument: Seine Karriere auf Spitzenniveau war deutlich kürzer als die von Pelé, Messi oder Ronaldo, teilweise aufgrund der Lebensweise, die seine körperliche Verfassung beeinträchtigte. Seine Vereinskarriere außerhalb von Neapel war weniger konstant auf höchstem Niveau. Und die Weltmeisterschaft 1986 war bei aller Genialität ein einzelnes Turnier und keine über eine ganze Karriere hinweg erbrachte Leistung.
Das Argument für Messi
Lionel Messi hat den Ballon d'Or achtmal gewonnen. Er hat in seiner Karriere mehr als 800 Tore erzielt. Er hat zehn Meistertitel gewonnen. Er gewann die Weltmeisterschaft 2022 im Alter von 35 Jahren, in der viele die größte individuelle WM-Leistung seit Maradona 1986 sehen. Er hat genauso viele Tore vorbereitet wie erzielt, was ihn von reinen Stürmern unterscheidet – er hat jeden Mitspieler, an dessen Seite er gespielt hat, besser gemacht.
Das Argument für Messi ist im Kern ein Argument über Vollständigkeit. Er kann alles – Tore schießen, vorbereiten, dribbeln, führen und die Spieler um ihn herum besser machen. Sein Fußball-IQ ist der höchste, den der Sport je gesehen hat. Und anders als bei Maradona, dessen Genialität sich auf ein kürzeres Zeitfenster konzentrierte, hat Messi dieses Leistungsniveau über zwanzig Jahre lang erbracht.
Das Gegenargument: Manche glauben, dass Messis Größe teilweise ein Produkt der außergewöhnlichen Barcelona-Mannschaft um ihn herum war. Pep Guardiolas System, die spielerische Kreativität von Xavi und Iniesta, die Struktur, die es Messi ermöglichte, den Ball in gefährlichen Positionen zu erhalten – das waren außergewöhnliche Rahmenbedingungen. Wie hätte er wohl ohne diese performt?
Das Argument für Ronaldo
Cristiano Ronaldo liefert statistisch das erdrückendste Argument der vier. Mehr als 900 Karriere-Tore. Der Allzeit-Rekord an Länderspieltoren. Fünf Champions-League-Titel. Meistertitel in vier verschiedenen Ländern. Fünf Ballon-d'Or-Auszeichnungen. Eine derart akribische körperliche Vorbereitung, dass er selbst mit 38 Jahren noch auf höchstem Niveau spielte.
Das Argument für Ronaldo ist ein Argument über Willen – darüber, was ein Mensch erreichen kann, wenn er beschließt, sich an die absolute Grenze seiner körperlichen und geistigen Leistungsfähigkeit zu pushen. Er wurde nicht mit Messis natürlicher Begabung geboren. Er hat sich durch außergewöhnliche Hingabe zu einem der zwei besten Spieler seiner Generation gemacht.
Das Gegenargument: Ronaldos Spiel dreht sich grundlegend ums Tore schießen, und obwohl das Tore schießen das Wichtigste im Fußball ist, ist es nicht das Einzige. Er hat seine Mitspieler nicht auf die Art und Weise besser gemacht, wie es Messi getan hat. Er hat die Weltmeisterschaft nie gewonnen. Und die Debatte darüber, ob seine Statistiken aus Saudi-Arabien in einen ernsthaften Vergleich seiner späten Karriere einbezogen werden sollten, ist legitim.
Wer kommt noch in Frage?
Die „GOAT“-Debatte konzentriert sich normalerweise auf vier Spieler – Pelé, Maradona, Messi, Ronaldo. Aber es gibt andere, die ebenfalls in Betracht gezogen werden müssen.
Johan Cruyff, der das philosophische Grundgerüst entwickelte, auf dem Messis Karriere in Barcelona aufbaute, war wohl der beste europäische Fußballer seiner Generation. Sein Konzept des „Totalen Fußballs“ hat den Sport für immer verändert. Seine Ballon-d'Or-Siege 1971, 1973 und 1974 zeugen von anhaltender Exzellenz. Er gewann nie die Weltmeisterschaft, aber sein Einfluss auf den Fußball reicht weit über Trophäen hinaus.
Ronaldo Nazario – R9, „Das Phänomen“ – war in seiner körperlichen Blütezeit von 1996 bis 2002 möglicherweise der verheerendste Mittelstürmer, den der Sport je gesehen hat. Die Knieverletzungen, die seine Karriere unterbrachen und letztlich verkürzten, verhindern einen vollständigeren Vergleich, aber die Saison 1997 bei Barcelona und die Weltmeisterschaft 2002 legen nahe, dass er, wäre er über seine gesamte Karriere fit geblieben, die absolute Spitze dieser Liste hätte herausfordern können.
Zinedine Zidane, Franz Beckenbauer, George Best, Eusébio, Ronaldinho, Garrincha. Die Liste der Spieler, die Fußball auf einem Niveau spielten, das das Wort „Genie“ verlangte, ist länger, als jede Liste dieser Art sie vollständig abbilden könnte.
Das Fazit
Müsste man sie bewerten: Messi auf Platz eins, Pelé auf zwei, Maradona auf drei, Ronaldo auf vier. Die Begründung: Messis Kombination aus beständiger Exzellenz, kreativer Intelligenz und dem WM-Triumph 2022 ist das kompletteste Paket, das der Sport je hervorgebracht hat. Pelés drei WM-Titel liefern ihm ein Argument, das nichts vollständig entkräften kann, doch die Epoche, in der er spielte, verhindert absolute Gewissheit. Maradonas einzelnes Turnier absoluter Genialität ist die außergewöhnlichste individuelle Leistung, die der Sport gesehen hat, doch eine Karriere kann nicht allein an einem Turnier gemessen werden. Ronaldos Statistiken sind bemerkenswert, aber sein Spiel ist begrenzter und er hat nie die Weltmeisterschaft gewonnen.
Doch dies ist nur eine Meinung. Die Debatte wird weitergehen, solange Fußball gespielt wird. Und genau das ist letztlich eines der größten Geschenke des Fußballs – die Diskussionen, die er auslöst, die Leidenschaft, die er weckt, die Endlosigkeit des Gesprächs.
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